L’IRLANDE
CIRCUIT DU NORD AU SUD

Arrivée à l’aéroport de Dublin et accueil par le guide.

Transfert vers le centre-ville de de Dublin.

Déjeuner.

Tour de ville complet en autocar, agrémenté par les histoires de votre guide, qui viendront lever le voile sur les secrets d’une des plus vieilles capitales d’Europe occidentale. Vous aurez l’occasion de voir les cathédrales de Christchurch et de Saint Patrick où Jonathan Swift, l’auteur des “Voyages de Gulliver” était le doyen (visite intérieure incluse), les fameux quartiers géorgiens, la maison des douanes et le palais de justice, l’hôtel de ville dans le quartier du château, ainsi que les vestiges des remparts médiévaux de la ville.

Dîner et nuit : Bonnington Hotel 4* Dublin ville ou similaire

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel.

Visite de la distillerie de whiskey Pearse Lyons Dublin, dans une ancienne église entourée par le plus vieux cimetière d’Irlande.

Déjeuner : mijoté de boeuf à la Guinness.

Départ pour le comté de Meath. Ce comté est profondément ancré dans l’histoire ancienne de l’Irlande et sa riche mythologie, liée aux rois de Tara et héros de l’époque gaélique. Son paysage champêtre a conservé son bocage, ainsi que de nombreux trésors du patrimoine irlandais.

Visite des ruines romantiques de Monasterboice. Un site représentatif de l’âge d’or de l’histoire irlandaise, celui des grands monastères de l’église chrétienne et celtique (du 5e au 12e siècle), avec les plus grandes croix historiées du pays.

Nous reprendrons la route pour franchir la frontière et entrer au Royaume-Uni, dans la petite province autonome de l’Irlande du Nord (Passeport et ETA requis).

Dîner et nuit : Dunadry Hotel & Gardens 4*, au nord de Belfast ou similaire ou centre-ville Belfast Ramada by Wyndham Hotel 3* (avec supplément) ou similaire.

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel.

Visite de Hillsborough castle, résidence de la famille royale : un salon est décoré des tableaux chers au Prince Charles dont de célèbres irlandais.

Puis tour de ville complet de Belfast : City Hall, Queen’s University ou encore Stormont, l’impressionnant bâtiment qui abrite le parlement. Plusieurs arrêts vous permettront d’apprécier les lieux sans oublier les fameuses peintures murales qui rappellent au souvenir du conflit nord-irlandais et la lutte pour les droits civiques. La province du Royaume-Uni, à l’avenir incertain suite au Brexit, a de quoi marquer les esprits. Ancien royaume de la puissante dynastie des O’Neill, et dernier territoire à tomber aux mains anglaises, son histoire est une des plus complexes à raconter.

Déjeuner typique au pub Mc Hugh’s ou similaire.

Visite du fabuleux musée du Titanic qui ouvrit ses portes pour la commémoration des 100 ans de sa construction aux chantiers navals de Belfast. Dans ce musée, vous découvrirez le Belfast prospère au début des années 1900, une reconstitution du chantier naval, de l’assemblage du bateau, la vie à bord suivant les étapes de la traversée (Southampton, Cherbourg et Cork), le naufrage ainsi que les mythes et légendes entourant cette tragédie.

Retour, dîner et nuit à Belfast.

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel.

Route vers le Nord en passant par la célèbre côte des « Glens of Antrim », un des plus beaux itinéraires de l’île, le long de la mer de Moyle, avec des vues directes sur la côte écossaise.

Une fois que vous ferez face à l’Atlantique Nord, visite d’un site de renommée internationale, la Chaussée des Géants, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce site naturel est formé de dizaine de milliers de colonnes basaltiques, se prolongeant dans l’océan en direction de l’Écosse. L’histoire naturelle du lieu, ainsi que ses légendes, seront racontées par votre guide.

Déjeuner.

En reprenant la route et la direction de Derry, un dernier arrêt devant le château de Dunluce permettra d’apprécier l’ancienne puissance des dynasties gaéliques, avant les conquêtes lancées par les Tudors.

Visite à pied du centre historique de Derry : Cette ville frontalière, qui tire son nom d’un ancien monastère fondé au 6e siècle (Derry), puis d’un bastion colonial anglais du 17e siècle (Londonderry), fut choisie comme capitale culturelle du Commonwealth en 2013. Preuve, s’il en fallait, de sa grande richesse patrimoniale, à commencer par son rempart entièrement préservé. Une ville qui prit le devant de la scène à l’époque des Troubles, notamment avec les événements du Bloody Sunday. La visite commence par les remparts, en passant par la cathédrale St Colomba, et jusqu’au magnifique Hôtel de Ville (époque victorienne).

Nous traverserons à nouveau la frontière pour revenir sur le territoire de la République d’Irlande. Vous entrerez alors dans le comté de Donegal, enclavé et isolé par l’Atlantique et un relief tourmenté, avec une côte extrêmement découpée.

En route vers le Donegal, visite de l’enceinte gaélique de Grianan Aileach, siège ancestrale de la dynastie des O’Neill, situé sur le sommet d’une colline qui offre des vues étendues sur toute la région, de part et d’autre de la frontière.

Dîner et nuit : Clanree Hotel 4*, Letterkenny ou similaire

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel.

Découverte de la grande péninsule d’Inishowen. Vous serez dans la région la plus septentrionale de l’île d’Irlande, entouré par des panoramas tantôt austères, tantôt riants. Vous y verrez des petites routes sinueuses vers plusieurs sites : des criques, petits fjords, plages sauvages et petites montagnes de la région. Nous passerons aussi par de petites villes et villages, tels que Fintown et Glenties, avant de s’arrêter à Ardara, pour découvrir une petite boutique de tweed irlandais et démonstration de métier à tisser.

Déjeuner.

L’après-midi, la route deviendra encore plus reculée et accidentée. Excursion jusqu’aux falaises côtières de Slieve League, parmi les plus hautes d’Europe (600 mètres) avec un point de vue incomparable sur la côte déchiquetée de cette région. Un grand moment d’émotion ! On y accède à pied ou bien en minibus (inclus).

Dîner et nuit : Abbey Hotel 3* , centre-ville de Donegal ou similaire.

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel.

Départ pour le comté de Sligo en laissant derrière nous l’enclave du Donegal. Vous entrerez alors dans une région profondément ancrée dans la mythologie et les traditions gaéliques. Ici on trouve une incroyable collection de monuments historiques anciens, qui remontent pour certains au début du néolithique et de sa révolution agricole. Vous vous rendrez ensuite au pied de la montagne tabulaire de Benbulben, dans la région qui a tant inspiré l’écrivain W.B. Yeats, pour admirer la chute d’eau de Glencar. Un autre arrêt à Tobernalt vous permettra de découvrir la tradition des sources d’eau sacrée d’Irlande. En effet, toute source d’eau, ainsi que certains arbres et buissons, de même que des montagnes sont sacrés pour les irlandais : des sites naturels qui sont associés à des traditions et des rituels millénaires.

L’après-midi, une longue route vous mènera à travers les grands espaces naturels du comté de Mayo, et ses vastes tourbières. L’objectif étant de rejoindre la presqu’île d’Achill, et ses magnifiques paysages côtiers.

Déjeuner de saumon fumé.

Nous emprunterons alors la « Atlantic Drive » qui offre de grandioses panoramas sur la baie de Clew et l’île de Clare.

Arrêt devant les ruines du château de la célèbre reine et pirate Grannuaile O’Malley, contemporaine de la reine Elisabeth I.

Dîner et nuit : Knock House Hotel 3* ou Breaffy House Hotel 4* ou similaire.

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel.

Départ vers Galway avec une incursion dans la région du Connemara. Vous passerez par Cong où vous verrez l’abbaye puis arrêt photo au Lough Corrib.

Arrivée à Galway et déjeuner d’agneau du Connemara.

Visite panoramique de Galway, capitale du Connemara et refuge important de la culture irlandaise. Son université est réputée et la plupart des cours sont en gaélique. On remarquera l’influence des relations commerciales avec l’Espagne au 16ème et 17ème siècle par l’architecture des maisons qui ont été construites autour d’une cour intérieure. Vous verrez : Spanish Arch construite en 1594, la Cathédrale, Lynch Castle, Collegiale Church of St Nicolas…

Retour sur Dublin et installation à l’hôtel.

Dîner libre.

Nuit au Bonnington Hotel 4* Dublin ou similaire ou à l’Academy Plaza Hotel 3* ou similaire.

Petit-déjeuner irlandais à l’hôtel.

Transfert vers l’aéroport, et assistance aux formalités d’embarquement.